Premier League sotto shock: l’impensabile vittoria dell’Al Hilal sul Manchester City

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Il calcio saudita si impone sulla scena mondiale: fine del predominio inglese?

Un risveglio amaro per l’Inghilterra calcistica. Il mondo del calcio si è svegliato con una notizia che ha scosso profondamente le fondamenta della Premier League: il Manchester City di Pep Guardiola, emblema della supremazia tecnica e finanziaria del campionato inglese, è stato eliminato agli ottavi del Mondiale per club dall’Al Hilal, squadra della Saudi Pro League, in una sconfitta che va ben oltre il semplice risultato sportivo.

Il clamoroso sorpasso che nessuno aveva previsto

Un nuovo equilibrio di potere. Per anni, la Premier si è considerata intoccabile, un campionato su un piedistallo irraggiungibile per fascino, qualità tecnica e capacità economica. Gli investimenti sauditi nel calcio, nonostante cifre da capogiro (circa 1,7 miliardi di euro nelle ultime due stagioni), sono stati guardati con sufficienza e talvolta persino con derisione dal movimento calcistico inglese. Come se si trattasse di un semplice capriccio destinato a sgonfiarsi nel tempo.

Ma la realtà raccontata dal campo sta assumendo contorni molto diversi. L’interrogativo che ora serpeggia per i corridoi dell’establishment calcistico britannico è inquietante nella sua semplicità: potrebbe davvero la Saudi Pro League insidiare il primato della Premier? Un’ipotesi fino a ieri considerata fantasiosa, oggi appare meno irrealistica.

La strategia saudita e i suoi frutti

Investimenti mirati e visione a lungo termine. Il cambiamento ha avuto una data precisa: il 2023. In quell’anno, il Pif (Fondo di Investimento Pubblico saudita) ha assunto il controllo di quattro club nazionali, tra cui proprio quell’Al Hilal protagonista dell’impresa contro il City. Da quel momento è iniziata una campagna acquisti senza precedenti, che ha portato campioni del calibro di Cristiano Ronaldo all’Al Nassr.

L’Al Hilal, in particolare, ha costruito una squadra di tutto rispetto, ingaggiando talenti come Joao Cancelo, Ruben Neves e Kalidou Koulibaly, culminando con l’acquisizione di Simone Inzaghi dall’Inter, allenatore che ha giocato un ruolo cruciale nella strategia vincente contro la squadra di Guardiola. Non più solo acquisti di fine carriera, ma un progetto strutturato che sta cominciando a dare i suoi frutti anche sul piano dei risultati.

La stampa inglese costretta a ricredersi

Autocritica necessaria. Il Times non ha usato mezzi termini nell’affrontare questa nuova realtà: “Da oggi, il senso di superiorità inglese nei confronti del calcio saudita non è più giustificabile.” Nel mirino dei commentatori sportivi è finito Richard Masters, amministratore delegato della Premier League, accusato di aver sottovalutato la crescita esponenziale della Saudi Pro League negli ultimi anni.

“Basta sghignazzare ogni qual volta un calciatore se ne va laggiù, come se fossero pensionati”, ha scritto Martin Samuel in un editoriale al vetriolo. Anche il Guardian ha espresso critiche severe, evidenziando come l’arroganza inglese abbia impedito di vedere i segnali di un cambiamento in atto.

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Un’illusione di superiorità svelata

La fine di un paradigma. Ironicamente, è stato proprio il sistema economico della Premier, basato su un circolo apparentemente virtuoso di investimenti sempre crescenti, a contribuire al rafforzamento del campionato saudita. Le squadre inglesi hanno regolarmente ceduto giocatori considerati “non più centrali” ai club della Saudi Pro League, come nel caso di Ruben Neves e Koulibaly, protagonisti del gol decisivo contro il City.

“La verità è che tutti i nostri preconcetti sono stati spazzati via nella notte”, ha ammesso il Times, evidenziando come al primo vero confronto diretto ad alto livello, il movimento inglese sia uscito con le ossa rotte. Sebbene vada riconosciuto che il Manchester City sia arrivato a questa competizione in condizioni non ottimali, come molte squadre europee, il risultato resta comunque clamoroso.

Questo sconvolgimento delle gerarchie calcistiche ricorda quanto sia importante valutare con attenzione i nuovi talenti e le strategie di mercato, un tema che aveva già sollevato Paulo Fonseca nel suo acuto parere sugli acquisti nel calcio moderno, sottolineando l’importanza di guardare oltre i nomi altisonanti per costruire progetti sportivi solidi e sostenibili.

Probabilmente è prematuro parlare di un sorpasso definitivo della Saudi Pro League sulla Premier, ma una cosa è certa: da questa notte storica, l’Inghilterra ha smesso di ridere del calcio saudita e ha iniziato a guardarlo con rispetto, se non con una punta di preoccupazione. Il futuro degli equilibri calcistici mondiali potrebbe essere molto diverso da quanto immaginato fino a ieri.